Félix de Vuillefroy-Cassini fue una personalidad brillante: pintor, grabador y entomólogo, y a su vez, uno de los fundadores de la Sociedad de los Artistas Franceses. Era hijo del senador Charles-Amédée de Vuillefroy (1810-1878) y de Félicie Feuillade (1822-1843) fallecida cuando él sólo tenía dos años. A sus biógrafos en la prensa artística de finales del siglo XIX les gustaba evocar a un artista que había renunciado a los agasajos del Consejo de Estado para llevar una vida de artista, de bohemio.

En efecto, después de la niñez pasada entre París y el castillo familiar de Fillerval (herencia de la familia Cassini, de la cual la abuela del artista era la última descendiente), Félix siguió la tradición de la familia y empezó a estudiar derecho. Hizo oposiciones e ingresó en el Consejo del Estado el 25 de junio de 1864, en la sección de legislación, Justicia y Asuntos extranjeros. Empieza entonces su breve carrera en el Consejo de Estado. Carrera breve ya que se daba cuenta de que "El polvo de los expedientes" del Consejo del Estado no era lo suyo, Prefería el estudio de las ciencias naturales, como sus antepasados Cassini. Así en 1865 viajó a España con la sociedad de entomología de Francia. El joven atravesó entonces España, descrubriendo aquellos paisajes que marcaron una parte de su obra. Fue también durante aquella expedición cuando se clasificó el insecto "nebria Vuillefroyi" bautizado en honor del joven entomólogo

 

Paralelamente a esta pasión por las ciencias nacía un interés por la pintura, y sobre todo por la Escuela de Barbizon. Se cuenta a menudo la anécdota del joven Vuillefroy buscando helechos o insectos, encontrándose por casualidad con pintores pintando el motivo en el bosque de Barbizon.Sólo frecuentó a artistas instalados en el bosque de Fontainebleau, como Jean-François Millet y Félix Ziem, este último le ayudó cuando debutó en el Salón. Vuillefroy decidió entonces abandonar el Consejo de Estado en junio de 1869, en contra de la voluntad paterna, para hacerse pintor. En un primer momento había ingresado en la Academia Suiza y luego en el taller de Ernest Hubert , confiado rapidamente a Léon Bonnat cuando Hébert se fue a Roma. Félix de Vuillefroy expuso por primera vez en el Salón en 1867, fue el inicio de una larga carrera que sólo finalizaría en 1913, fecha de su último Salón.

 

Pintor animalista, sus lienzos se dedican esencialmente al motivo de la vaca. Aunque pintó otros temas, esta temática fue muy importante y cobra todo su sentido en el contexto político de la Tercera República. En efecto, la joven república, preocupada por la estabilidad, estimuló esta pintura "de la tierra"; exaltando el sentimiento de cohesión nacional y de perenidad. El período 1870-1890 fue el momento del florecimiento de una pintura dedicada a los bovinos cuyos actores más famosos al lado de Vuillefroy fueron Rosa Bonheur, Emile va Marcke o también Léon Barillot. El Salón de 1870 significó para Vuillefroy una primera medalla y la primera compra por el Estado de su cuadro "La mañana en el Bas-Bréau". Posteriormente el Estado le comprará otros lienzos en los Salones de 1879 y de 1880 sobre todo. El año 1880 fue también para él el del nombramiemto como caballero de la Legión de Honor. Su larga carrera estará marcada por su implicación en la organización del Salón : socio fundador y secretario de la Sociedad de los Artistas Franceses en 1880 así como miembro del jurado de la sección pintura. Vuillefroy practicó el grabado al agua-fuerte, así ilustró obras de su amigo Félix Thiollier.

A finales de los años 1890, se deteriora la salud de Félix de Vuillefroy y disminuye su implicación en la vida artística del momento, ausente del Salón en 1899 y 1910 vende su estudio en 1907. Tenemos pocos datos sobre el final de la vida del pintor pero la correspondencia que mantenía con su amigo Paul Nadar nos da alguna información. Parece que la primera guerra mundial arruinó a Vuillefroy, la conyuntura económica se había deteriorado y su fortuna estaba en bienes inmobiliarios cuyos inquilinos ya no tenían que pagar el alquiler, a causa de la moratoria. En los últimos años de su vida, dejó su estudio parisino en la calle Andrieux número 3 para retirarse en Maisons-Laffitte donde falleció en 1916. Todavía se desconoce el lugar de su sepultura.

  Félix de Vuillefroy en las colecciones museales :

• Aix-les-Bains, Museo Faure
• Amiens, Museo de Picardie
• Bagnères-de-Bigorre, Museo de Bellas Artes Salies
• Colmar, Museo d’Unterlinden
• Cusset, Museo de la Tour-Prisonnière et Souterrains
• Dunkerque, Museo de Bellas Artes
• Le Mans, Museo de Tessé
• Lyon, Museo de Bellas Artes
• Paris, Museo d’Orsay
• Paris, Escuela Nacional Superior de Bellas Artes
• Paris, Biblioteca Nacional de Francia
• Reims, Museo de Bellas Artes
• Rouen, Museo de Bellas Artes
• Saint-Etienne, Museo de arte moderno
• Soissons, Museo de Bellas Artes
• Baltimore, Museum of Art
• Faenza, Pinacoteca Comunale
• Londres, British Museum
• San Francisco, Fine Arts Museums
• Santiago de Chile, Museo de Artes Decorativas